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 Hendrik Willem Mesdag fue un pintor neerlandés especializado en cuadros de tema marino.
Nació en Groninga. Fueron sus padres Klaas Mesdag y su esposa Johanna Wilhelmina van Giffen. Su padre, pintor aficionado, le animó a estudiar arte. Se casó con Sina van Houten en 1856 y, tras heredar una fortuna del padre de su esposa, Mesdag se retiró de la banca a la edad de 35 años para proseguir su carrera de pintor.
Estudió en Bruselas con Willem Roelofs y en 1868 se trasladó a La Haya para pintar el mar. En 1870 exhibió sus obras en el Salón de París y ganó la medalla de oro por su cuadro Las rompientes del mar del Norte.
En 1880 una compañía belga le encargó un panorama de la vista del pueblo de Scheveningen, cerca de La Haya y a orillas del mar del Norte. Con ayuda de Sina y algunos alumnos pudo completar la enorme imagen (Panorama Mesdag)— 14 m. de altura y 120 m. de circunferencia — en 1881. Sin embargo, la moda de los panoramas estaba a punto de concluir y en 1886, cuando la compañía que lo operaba quebró, el propio Mesdag adquirió la obra en una subasta y financió las pérdidas operativas de su bolsillo.
Se convirtió en miembro del Pulchri Studio, la sociedad artística de La Haya y en 1889 fue elegido presidente de la misma. En 1903 cedió su casa a Laan van Meerdervoort y su colección de cuadros a los Países Bajos. La casa es hoy sede del Museum Mesdag.
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